文●Believe Japan 写真●Believe Japan 、マツダ E&T
2022/5/25（水）配信
4月29日、広島に本社のある「マツダE&T」にて、「スロープ式車いす移動車累計生産台数6万台記念式典」が開催された。「マツダE&T」は、マツダグループでエンジニアリング事業（量産車開発、派生車開発）やカスタマイズ事業（福祉車両、教習車等の特装車両）などを手がける総合エンジニアリング会社で、先般ビリーヴ・チャンネルでもご紹介した「MX-30 SeDV（セルフエンパワーメント・ドライビング・ビークル）」の開発も担当している。
式典は、代表取締役社長の野間幸治さんの挨拶から始まり、製造技術部の岸本勇次さん、ボデー・シャシー設計部 主幹の大塚孝江さん、PT性能・制御システム開発部の大上真弘さん、取締役常務執行役員の萩原國昭さんと続き、同時に全スタッフへ配信されるという形態だったが、記念すべきスロープ式車いす移動車の第１号車である「キャロルi」も展示され、会場に華を添えていた。
この日のためにフルレストアされたという「キャロルi」。その誕生は、なんと1995年というから驚くばかり。いまから27年も前に、いかにしてこのクルマが誕生したのか。また、6万台ものスロープ式車いす移動車を生産し続けている背景とはいかに？ 今回特別に、特装車開発リーダーの経験をお持ちの「マツダ E&T」企画管理本部の方々に話を伺った。
マツダE&Tが福祉車両を手がけることになった背景を教えてください。
村田さん 「キャロルi」が登場した1995年というのは、いわゆるバブル崩壊後。そのころ多くの会社がそうであったように、我々もより会社を強くするための新規事業を模索していました。そこで、社内公募を行い、当時の役員が満場一致でOKを出したのが、この「キャロルi」でした。
米田さん この提案は介護ヘルパーをする母親を持つ社員からでした。ご存知のように、車いすでの移動はさまざまな制約があります。「少しでも母の負担を軽くできれば」との思いがこの提案に結びつきました。
軽自動車である「キャロルi」が選ばれた理由とは？
小泉さん 当時車いすを載せることができるのは、大きな病院や企業が所有するバンやバス的なものが主だったものでした。それらを個人が所有するのはハードルが高い。それに家庭内で介護される方に女性が多かったこともあり、日本の道路事情から取りまわし性に優れ、価格も安く抑えられる軽自動車に着目したというわけです。
「キャロルi」制作にあたり、苦労されたところはありますか？
米田さん 前例がないチャレンジだったので、苦労といえばすべて苦労でした（笑）。まずは車いす乗員スペースの創出。乗車位置を決め込んでから、フロア、ルーフの改造、燃料タンクの新設・移設、リヤサスの改造など多岐にわたります。とくにルーフ部分はFRPで仕上がっているのですが、当時この大きさのものを型取りして仕上げることが難しく、本当に苦労しました。
レストアされた車両をじっくりチェックさせてもらったが、その完成度の高さにちょっと驚いてしまった。車いすは専用のものが使用されているが、まずリヤゲート展開時の角度が浅いため、車いすを載せる際の介助側の負担が少ない。そして、車いすはストレスなく車両にワンタッチで固定できるではないか！ さらに、車いすに乗ったまま乗車してみると、乗車後の頭上スペースや視界、そして手すりの位置など、居心地のいい空間が実現されているのだ。これを企画立案から販売まで。わずか１年で実現したというのだから凄い。
「キャロルi」以降に手がけた福祉車両、また開発時に注力している点を教えてください。
村田さん 車いす移動車は、「キャロル」、「フレアワゴン」、「デミオ」、「プレマシー」等。回転シート車は、「デミオ」、「プレマシー」等。リフトアップシート車は、「MPV」、「ビアンテ」、「CX-5」等。運転補助装置搭載車は、「ロードスター」、「アクセラ」、「MX-30」をそれぞれ手掛けてまいりました。
小泉さん 企業としてのQCD（品質、コスト、デリバリー）はもちろんですが、福祉車両はとくに介助する側、介助される側とひとにやさしい商品性を追及し続けています。
米田さん 今回は「スロープ式車いす移動車累計生産台数6万台」という節目の式典でしたが、まずは6万人を超えるお客様に我々の思いが届いたことを誇りに思っています。これからも、より多くの方に移動の歓びを実感いただくべく、開発に勤しんでいきたいですね。
社内公募の一つの提案が、福祉車両事業のスタートとなったマツダE&T。素晴らしい提案だったとはいえ「採算がとれるのか？」「利用者が本当に満足できる車両に仕上げられるのか？」など、トライ＆エラーの繰り返しだったことは想像に難しくない。しかし、「マツダを愛する全ての人々に、もっと多くの笑顔を届けたい」という思いのもと、時代の流れを先読みしたこの商品戦略に、多くのユーザーが感謝していることは間違いない。次回は「キャロルi」のレストアの模様をレポートしたい。
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